Dès janvier, vu le relatif sur-place de l’équipe première depuis deux saisons, le conseil d’administration du club a pris des options.  Des jeunes, grands, motivés, travailleurs, oui, c’est bien, mais pour progresser, Ottintois a besoin d’expérience et de qualité.  Finalement, le lifting de l’équipe fanion est important.  Renaud Vermeirre, actif dans le milieu du volley depuis plus de vingt ans, aura la charge du nouveau groupe.  Certains ont dit qu’il a  été engagé pour que Marc Lechien réussisse ses études ! A Renaud, on a joint une des sommités du volley belge des dernières années.  Emile Rousseaux, qui n’est plus à présenter en tant que formateur.  2 heures avec l’équipe 1, mais aussi 2 heures avec une majorité de joueurs de la deuxième équipe, ainsi qu’avec les espoirs du club qui militent soit en P1, P3 ou P4.  Bref, avec cette structure, Ottintois présente quelque chose de solide, d’autant que la présence, efficace, de Bart permettra encore à la deuxième équipe de gravir un palier dans la qualité.

Côté joueurs, des « anciens », il ne subsiste que Marc, JF, David, les deux Laurent, Vincent.  Avec le troisième Laurent (Delhaye) qui se remet au service du groupe pour les quelques semaines qui précèdent son départ vers le Canada.  Cinq ans plus tard, il est toujours là !!!!  Les nouveaux? Oui, il y a Billy qui revient.  Pour le reste, il y a Fabian, un double mètre de Boitsfort qui eut la fâcheuse habitude, cette année-là, de tomber malade lors de chaque rendez-vous important, et surtout lorsqu’il allait prendre sa place de titulaire.  Et, lors du premier entraînement, en fin de saison précédente, Marc Lechien et JF se demandaient ce que ce joueur de rugby, en surcharge pondérale, venait faire là.  Mais il y a surtout un efficace duo néerlandophone : Johnny Cloetens (32ans) une valeur sûre du volley, ayant milité pendant de nombreuses saisons à Everbeur, son club de toujours, en division d’honneur, avant de passer par Leefdaal.  A l’attaque et en réception, un remarquable atout.  Il emmène avec lui son grand ami, Vratislav Gajdos, un Slovaque qui a suivi, en Belgique, le même parcours que lui.  « Vratjo », comme il faut l’appeler, est un joueur de centre avec une expérience et une efficacité plus que proportionnelles à sa sérénité.  Deux excellents transferts.  Malgré un pneumothorax de Johnny lors d’un tournoi de début de saison, et une indisponibilité tout au long du premier tour, l’équipe aligna victoire sur victoire.  Après 10 rencontres, ce fut le déplacement à Walhain, invaincu lui aussi.  Et un succès par 2-3 dans l’ambiance que l’on devine.  La suite fut aisée, avec Walhain perdant régulièrement des plumes.  Finalement, nous fûmes champion francophone en terminant invaincus et en n’ayant seulement encaissé 8 sets.  L’année suivante, on allait en gagner à peine plus du double…

Lors de la dernière rencontre de la saison contre Walhain, devant la RTBF et devant un nombreux public, ce fut le drame pour certaines épouses ou copines.  Sauf Johnny, Vratjo et Laurent Delhaye, l’équipe remonta des vestiaires sans plus un seul poil sur le crâne.  Quelle tristesse chez Sophie Hanon qui se demandait encore pourquoi elle était rentrée des Etats-Unis.

L’attraction de la saison fut d’évidence l’Algérien Malik qui débarqua de son pays, mais qui fut rarement opérationnel suite à sa blessure au genou.  Bref, il voulait quitter les bombes de son pays, mais ne voulait pas trop travailler.  Il joua surtout en réserves !

Montée pour l’équipe 1, mais relégation pour l’équipe 2 qui, lors du premier match, avait fait peur à sa grande sœur.  Mais avec 3 descendants, rien ne put empêcher le couperet de tomber.  Après le départ peu sympa du passeur Gaetano Favero pour un sport sur herbe, plus rien ne tourna dans l’équipe qui ne remporta que son dernier match contre La Calamine avec Anas, qui avait relayé Bruno Leclercq, à la passe.  Cette descente de l’équipe 2 allait conduire au départ de Benjamin Hesbois vers Chaumont…

En provinciale 1, Marc Lechien a réussi l’exploit de ne pas être remplacé comme la plupart de ses prédécesseurs tout au long de la décennie.  Il rempile comme entraîneur dans une équipe qui retrouvait Cédric Duchateau et Tut, dit Philippe Ruyffelaere, mais qui perdait Pierre Devalet, victime d’un sale coup au cœur.  Une saison en demi-teinte avec Pyton à la passe, mais sans Eric qui, suite à une épaule récalcitrante, avait accepté de suivre le conseil d’Herman Vleminckx : soit de ne plus jouer ! Le maintien ne fut acquis que pour une seule victoire.  Mais tout était sous contrôle !

Dans le bulletin du club, on peut lire que la cotisation est… en baisse.  Oui, la cotisation est en baisse.  Car le conseil d’administration du club a choisi de la fixer à 5.000 frs (au lieu de 5.400 frs)… tout en joignant obligatoirement une carte de membre d’honneur à vendre par chaque membre.  Ce qui porte le virement à 6.000 frs pour la saison.  Mais un zeste d’organisation pourra encore vous permettre de faire des économies : en cas de paiement avant le 20 septembre 1997, il vous suffit de débourser 5.500 frs.

Une conférence de presse de début de saison (là aussi, nous avons instauré une habitude reprise par plusieurs clubs de la région…), un peu plus « class » que celles que l’on avait connu par le passé au Blocry, s’est organisée dans les installations de la balle-pelote rue de l’Invasion à Ottignies.

Le 10 septembre, nous recevons les Slovaques de Myjava, 4^ème de leur championnat.

Une réunion est programmée en février 1998 en vue de l’organisation des rencontres à domicile en Nationale 1 Erwin Nuytten est présent ; en fait, on organise la dernière rencontre face à Walhain et la fête de la montée en Nationale 1.

Michel Hanon prépare un document interne servant de réflexion sur le fonctionnement du club ;

un brain storming est ainsi organisé à la salle de La Houssière le 17 mai.

En fin de saison, l’échange de courriers avec le centre sportif de Blocry s’amplifie : « vous connaissez les problèmes que vous poseriez au centre sportif, à ses occupants, et à la cafétéria en décidant unilatéralement de vous concentrer sur les dimanches dans une division qui ne l’impose pas ; vous avez d’ailleurs l’intention de jouer le samedi à l’extérieur.  Nous vous proposons donc de continuer à jouer en H1A et de réserver H1B pour les gradins mobiles que vous pourriez placer.  Vous n’auriez ainsi que deux terrains à payer.  Je vous confirme enfin que le CA m’a demandé de réactiver l’étude d’un aménagement de H2 que vous aviez poussée et que nous avions abandonnée pour d’autres priorités quand vous avez déplacé votre intérêt sur le centre sportif de Mont-Saint-Guibert ».  Bref, après de longues hésitations, c’est décidé, on s’en va et on jouera la saison suivante avec la Nationale 1 dans ce nouveau et fabuleux joujou qu’est le centre sportif Jean Moisse.  Snif, snif pour Elias…

Nationale 2 (équipe 1): Belemans Fabian, Cloetens Johnny, Delhaye Laurent, Foret David, Gajdos Vratislav, Hamelrijckx Vincent, Hanon Jean-François, Lardinoit Jean-Willy, Lechien Marc, Malisoux Laurent, Snackaert Laurent, Yahia Aissa Malik.

Entraîneurs : Renaud Vermeirre ; adjoint : Emile Rousseaux. Trois entraînements, le lundi, le mercredi et le jeudi.

Nationale 2 (équipe 2) : Decuypere Olivier, Favero Gaëtano, puis Rachid Anas, Goossens Bart, Hesbois Benjamin, Mannaert Gilles, Mwarabu Nyembo, Nollet Jean-Marc, Querinjean Bernard, Renier Emmanuel, Smal Olivier, Vander Vorst Pierre, Wolfs Tim.

Entraîneur : Bart Goossens.  Deux entraînements,

Provinciale 1 : Brahy Pierre, Cox Pol, De Backer Guy, Duchâteau Cédric, Hardy Patrice, Kasiama Jules, Lemans Frédéric, Levy Yehudi, Martin Thierry, Michaux Hugues, Mouton Bernard, Ruyffelaere Philippe, Vande Kerckhove Gilles.

Entraîneur : Marc Lechien.  Un entraînement le mercredi.

Provinciale 3 : Allemon Colin, Fievez Benoît, Olivier Gerards, René Haep, Fabian Hauser, Nicolas Lambeau, Nicolas Melkebeke, Olivier Neimry, Jean-Marc Procureur, Zaeher Rachid, Anas Rachid, Frédéric Van Dieren, Clément Van Thournhout, Philippe Warichet.

Entraîneur : Benjamin Hesbois.

Provinciale 4 : Christophe Audez, Frédéric Delhaye, Renaud Derue, Fabrice Fouarge, Antoine Gerard, Alexandre Gobry, Ronald Lambeau, Fabrice Loix, Joao Martins Fermandez, Denis Matagne, Dimitri Rodios, Jérôme Semal, Patrick Snaps, Nicolas Stinghlamber.

Entraîneurs : Benjamin Hesbois et Marc Lechien.

Loisirs : Allemon Stéphan, Bertrand Vincent, Burnotte Patricia, Clerbois Raymond, Denamur Karine,   Germeau Etienne, Halin Pierre, Ingels Didier, Janssens Christiane, Lambert Stéphane, Leyssen Corinne, Longtain Didier, Masson Jean-François, Matagne Roger, Schmidt Pajka.

Joueur-entraîneur : Joseph Damoczi.

Les résultats :

• Nationale 2 (équipe 1) : champion francophone invaincu et montée en Nationale 1 ; champion en réserves.
• Nationale 2 (équipe 2) : 10^ème et relégation en Nationale 3.
• Provinciale 1 :  10^ème .
• Provinciale 3 : vice-champion et montée en Provinciale 2.
• Provinciale 4 : 11^ème .
• Juniors : champion du Brabant et 4^ème au championnat francophone.

Le conseil d’administration : Pierre Vander Vorst (président), Michel Hanon (vice-président), Eric Davaux (secrétaire), Jean-Marc Procureur (trésorier), Guy De Backer, Ghislain Snackaert, Jean-Willy Lardinoit.

Le Botroul : Marc Lechien.